Der Wert des Product Owner Consultants im Projekt

Diese Betrachtung greift aus meiner Sicht jedoch zu kurz, da die Rolle des Product Owners für den Produkterfolg zu zentral ist, als dass das Vermitteln von Werten und blosser Theorie ausreichen würde.
Als Wertmaximierer und Visionär ist es die Aufgabe des Product Owners, dem Team inhaltliche Leitplanken zu setzen und die Erwartungen seiner Kunden und Stakeholder zu erfüllen . Für die Erledigung dieser Aufgaben muss der Product Owner Methoden und Wissen aus den Bereichen der Strategieentwicklung, des Requirements Engineering, Business Engineering, Analytics und vielen weiteren Feldern einsetzen (s. Abb.).

Im Rahmen der agilen Produktentwicklung stellen die Scrum-Verpflichtungen nur einen Teil der Aufgaben des Product Owners dar. Für eine ausreichende Unterstützung des Product Owners müssten Agile Coaches und Scrum Master ebenfalls Fähigkeiten und Wissen auf dem Feld der agilen Produktentwicklung besitzen.
Die eigentlichen Aufgaben der Rollen “Agile Coach” und “Scrum Master” bewegen sich allerdings häufig im Umfeld von Prozessoptimierungen, der Vermittlung agiler Werte und Prinzipien sowie dem Aufbau von Teamstrukturen. Die inhaltliche bzw. fachliche Arbeit mit dem Produkt steht dabei nicht im Fokus. Fügt man diese Aufgaben zu deren bereits bestehenden Verpflichtungen hinzu, kann es zu einer Überforderung der Rollen Agile Coach und Scrum Master kommen.

An dieser Stelle setzt der Product Owner Consultant an. Aus meiner Sicht braucht der agile Product Manager eine dediziertere Unterstützung als bisher. Gerade bei unerfahrenen Product Ownern ist eine methodische und inhaltliche Unterstützung durch einen Product Owner Consultant essentiell für den Erfolg des Produktes. Die Aufgabe des Product Owner Consultants ist es, seinen Product Owner methodisch, inhaltlich und strategisch bei der agilen Produktentwicklung zu unterstützen und ihn zu befähigen, die an ihn gestellten Ansprüche zu erfüllen.

Bei Merkle verstehen wir die Rolle  des Product Owner Consultants in der Unterstützung auf allen Ebenen der Product Owner-Arbeit: strategisch, operativ, bis hin zum Vorleben der agilen Werte. Konkret reicht das Aufgabenspektrum von Stakeholder- und Product Owner-Schulungen über die Führung der Discovery Phase bis zur Unterstützung bei der Backlog-Pflege. 

Dabei gilt es zunächst herauszufinden, auf welchem Erfahrungslevel sich der Product Owner befindet und welches Fähigkeiten-Zielbild angestrebt werden soll. Auf einer Konferenz konnte Merkle  in diesem Zusammenhang eine erste Version des Product Owner Evolution Model ausprobieren. Dieses Modell kann als kleine Hilfe für die Erarbeitung des Zielbildes dienen. Unabhängig von dieser Methode ist es wichtig, dass die Situation gemeinsam mit dem Product Owner beleuchtet und bewertet wird, um ein gemeinsames Verständnis für die Notwendigkeit eines Coachings zu erkennen.

Um herauszufinden, wo die Unterstützung am besten eingesetzt werden kann, ist es die Aufgabe des Product Owner Consultants, sich in die den Product Owner umgebende Organisation einzuarbeiten und das Umfeld, die Branche und die Herausforderungen zu verstehen. So kann die Übernahme des Anforderungsmanagements, der Prozessmodellierung oder die Organisation einer Kundentestgruppe bereits eine grosse Entlastung für den Product Owner darstellen. Die freigewordene Zeit kann zum Beispiel für die Bearbeitung anderer komplexer Anforderungen oder organisationsinterner Themen genutzt werden. Beispielhaft können die Steuerung von Stakeholdern, das Allokieren von Budget und die strategische Produktplanung genannt werden. Häufig unterstützt der Product Owner Consultant  auch bei diesen Aufgaben.

Eine oft diskutierte Frage ist der Unterschied zwischen Product Owner Consultant  und Proxy-PO. Die Rolle des Proxy-PO ist aus meiner Sicht bedenklich, da das Ziel vornehmlich ist, die Aufgaben des Product Owners vom eigentlichen Product Owner  fernzuhalten. Dieses Modell kommt oftmals dann zum Einsatz, wenn die Organisation nicht agil arbeiten will, die Produktentwicklung jedoch „agil” mit Scrum erfolgen soll. In den meisten Fällen fungiert der Projektleiter dabei als Proxy-PO, trifft allein Entscheidungen und agiert nach aussen hin klassisch. Dieser Ansatz folgt dem klassischen Auftraggeber-Dienstleister-Prinzip und kann zu keinem wirklich erfolgreichen Produkt führen. Merkle ist der Meinung, dass der Product Owner ausschliesslich vom Kunden gestellt werden kann. 

Die Vision, das notwendige, tiefe Produkt-, Branchen- und Organisationswissen, kann aus unserer Sicht nur ein/e interne/r Mitarbeiter/in des Auftraggebers besitzen. Denn der Product Owner Consultant  hilft dabei, dieses Wissen im Rahmen der agilen Produktentwicklung nutzbar zu machen, methodisch zu kanalisieren und Entscheidungen vorzubereiten. Anders als der Proxy-PO trifft er aber keine Entscheidung allein oder schirmt das Team ab. Ganz im Gegenteil fördert er als Teil des Scrum-Teams die enge Zusammenarbeit zwischen Product Owner  und Entwicklungsteam. Durch die Übernahme einzelner Aufgaben vor und während des Sprints schafft er die dafür nötigen Freiräume. Die Aneignung der damit einhergehenden fachlichen Tiefe ist eine der zentralen Aufgaben des Product Owner Consultants.

Das Tandem aus Product Owner und Product Owner Consultant stellt bei einer guten Aufteilung der Tätigkeiten aus meiner Erfahrung ein sehr schlagkräftiges Team dar. Wie bei jedem unserer Coachings ist es jedoch mittelfristig das Ziel, den Product Owner zu befähigen seine Rolle mit abnehmender Unterstützung durch den Product Owner Consultant  zunehmend selbstständiger ausführen zu können.

Je erfahrener der Product Owner  wird und umso bessere Rahmenbedingungen durch Scrum Master oder Agile Coach geschaffen werden, desto weniger braucht es tendenziell die unterstützende Rolle des Product Owner Consultants.

Zusammenfassend kann man festhalten, dass die Einführung des Product Owner Consultants bei unseren Product Ownern auf Kundenseite und den Teammitgliedern durchweg positives Feedback erhält.

Jede Rolle erfordert spezielle Fähigkeiten und damit auch spezialisierte Coaches, die diese Fähigkeiten besitzen. Agile Coach und Scrum Master sind keine Allround-Profis. Mit der Rolle des Product Owner Consultant wird Merkle auch den Anforderungen des Product Owners gerecht.